Im Staat Jugoslawien wurde bis 1974 versucht, die auf dem Štokavischen basierenden Schriftsprachen der Kroaten, Bosniaken, Montenegriner und Serben möglichst weit aneinander anzugleichen.

1954 wurde in dem Abkommen von Novi Sad fetsgelegt, daß die Sprache der Kroaten, Bosnier, Herzegowiner, Serben und Montenegriner dieselbe sei, lediglich der Unterschied in der Aussprache zwischen Ijekavisch und der Ekavisch und die Verwendung von zwei verschiedenen Alphabeten sollten bestehen bleiben. Das Serbische wurde danach gewönlich als östliche Variante, das Kroatische als westliche Variante des Serbokroatischen genannt.

Im Jahr 1974 (nachdem "Kroatischen Frühling") wurde in Kroatien wieder Kroatisch als eigenständige Sprache als Unterrichtsfach in den Schulen eingeführt. In den übrigen Republiken blieb die Nennung Serbokroatisch jedoch in dem Gebrauch.

Seit dem Zerfall Jugoslawiens werden das Bosnische, Kroatische und Serbische offiziell als eingenständige Sprachen betrachtet, während der Status der Sprache der Montenegriner nach wie vor unmstritten ist. Vor allem in Kroatien werden dabei auch an sprachlichen Eigenheiten, die seit 1918 verpönt, unterdrückt oder in Vergessenheit geraten, wieder benutzt. Das grammatische System und der Grundwortschatz der drei Sprachen sind nach wie vor weitgehend identisch, jedoch dürfte die nicht mehr gemeinsam erfolgende Sprachpflege zu einer künftigen weiteren Auseinanderentwicklung beitragen.

Das Sprachenkürzel "sh" (nach ISO 639) wird seit dem 18.02 2000 als veraltet angesehen; vgl. http://lcweb.loc.gov/standards/iso639-2/codechanges.html

Die von den Serben, Kroaten, Bosniaken und Montenegrinern gesprochenen südslawischen Dialekte lassen sich in vier Dialektgruppen unterteilen, von denen drei nach der jeweiligen Form des Fragewortes was? benannt sind: Das Å tokavische (nachdem Fragewort für was: Å¡to) wird in ganz Bosnien und Herzegowina und Montenegro sowie im größten Teil Serbiens und Kroatiens gesprochen. Das Kajkavisch (kajkavski; Fragewort kaj anstatt Å¡to) ist in dem nördlichen Kroatien verbreitet und das ÄŒakavische (Ä?akavski; Fragewort größtenteils Ä?a statt Å¡to oder kaj) in dem nördlichen und mittleren Teil der kroatischen Küste. Die Dialekte des südöstlichen Serbiens, die einen Ãœbergang vom Å tokavischen zu dem Mazedonischen und Bulgarischen bilden, werden als Torlakisch genannt.

Das Å tokavische lässt sich wiederum in mehrere Untergruppen einteilen. Der auffälligste Unterschied betrifft die verschiedene Wiedergabe des urslawischen Lautes jat. Nach der Wiedergabe dieses Lautes als ije/je (z.B. svijet - Welt; oder cvijet - Blume), e (svet, cvet; mit einem langen e äußerst) oder i (svit, cvit) werden die Å¡tokavischen Dialekte in ijekavische (ijekavica), ekavische (ekavica) und ikavische (ikavica) unterschieden. Ijekavische Dialekte werden in Teilen Kroatiens, dem größten Teil Bosnien und Herzegowina, ganz Montenegro sowie in kleineren Teilen Westserbiens gesprochen. Ekavische Dialekte werden in dem größten Teil Serbiens gesprochen. Ikavische Dialekte kommen in Teilen Dalmatiens, in der westlichen Herzegowina, sowie Teilen Westbosniens und des südlichen Slawoniens vor.

Die Schriftsprache aller vier Nationalitäten baut auf dem Å tokavischen auf. Die Kroaten, Bosniaken und Montenegriner benutzen dabei ca. das Ijekavische, die Serben in Serbien das Ekavische, in Bosnien und Herzegowina und Kroatien hingegen zu dem größten Teil das Ijekavische. Daneben gibt es einige seltener vorkommende lautliche Unterschiede in dem Wortschatz slawischer Herkunft. Des weiteren gibt es Unterschiede bei der Ãœbernahme von Fremdwörtern: falsifikovati vs. falsificirati; okean vs. ocean; hemija - kemija. Grundsätzlich werden Fremdwörter in dem Kroatischen sparsamer eingesetzt als in dem Serbischen, während das Bosnische viele Turzismen enthält. Es gibt eine große Anzahl von Regionalismen, deren Verbreitungsgebiet jeodch häufig niicht den nationalen Grenzen folgt. Die Unterschiede in dem Grundwortschatz sind dagegen kleiner als etwa zwischen vielen deutschen Dialekten.